朝堂之上，氣氛凝滯，眾人面色肅穆，鴉雀無聲，整個大殿唯聽見皇帝翻閱奏折的聲音。
六月的天氣嚴寒，讓人感到悶熱難耐。
張吏站在殿堂上，面對堂上的壓迫，早已汗流浹背。
一派詭異的靜謐中，皇帝猛然一拍案桌，將桌上的奏折狠狠砸在大殿中央。
天子震怒，眾臣惶恐，整個殿堂，仿佛連空氣都凝滯。
皇帝面色陰沉，目光掃向眾人，道：“禮部張吏何在？”
張吏戰戰兢兢走上前，叩拜磕頭道：“微臣在。”
皇帝道：“你好大的膽子！”
“朕命你安置災民，派發賑災糧，你竟敢欺君罔上，用霉米殘害百姓！”
張吏叩頭道：“皇上，臣冤枉啊……”
皇帝怒道：“你有何冤？霉米一事，證據確鑿！你還有何抵賴的？”
張吏道：“霉米一事，微臣也一直被瞞在鼓里。若不是昨日微臣親自開倉驗糧，臣也不知這米何時受了潮。”
“想是春季多雨，糧倉受潮，這才導致糧食發霉。”
這時，聶君珩上前道：“依張大人所言，可是糧倉里的糧食全都受了潮？”
張吏道：“自然……自然不是全部受潮。”
聶君珩笑了笑，道：“所以，張大人的意思是，只有送至難民營的賑災糧不幸受了潮，可是這個意思？”
張吏微微凝眉，目光似不經意看向一旁的安遠侯--魏旭忠。
然，魏旭忠只是深吸了一口氣，而后緩緩闔眸，看也沒看張吏一眼，儼然一個局外之人。
張吏頓時心生不妙，只得轉頭看向聶君珩，道：“聶將|軍有話不妨直說，何必拐彎抹角。”
聶君珩挑起目光落在張吏臉上，道：“本將|軍記得，去年春季，連降數月暴雨，致使雨水倒灌，糧倉里數萬噸糧食浸水。”
“本將|軍想問問張大人，那批泡了水的糧食，如今去了何處？又是如何處理的？”
皇帝神情嚴肅的看著張吏，眉宇間盡顯威嚴。
“說說吧，張大人！”
張吏咽了咽口水，他回答不上來，只得再次轉頭看向魏旭忠，見他依舊選擇無視自己，又側頭看向一旁的徐閣老。
不曾想，徐閣老只是淡淡睨了他一眼，隨即也別開了目光。
事到如今，靠誰也沒用，他們只怕引火燒身……
張吏認清了現實，恭恭敬敬跪在地上，手心早已冒出冷汗。
他抬頭看向皇帝，表情懇切地道：“微臣對皇上忠心耿耿，臣做這一切，都是為了大局著想。”
“為了大局著想？”皇帝從龍椅上站了起來，神色怒不可遏：“為官者，不為百姓著想，視人命為草芥！朕雖貴為天子，卻讓你在朕的眼皮子底下，行此罔顧民生之事！簡直愧對天下百姓！”
自打當年平定西陵，皇帝便坐擁萬里江山，統治太平盛世十幾年！一直以仁心治理天下！
可遭此霉米一事，百姓對他頗有怨言，他的一世英名豈能毀于一旦！
“如此可笑的理由，你竟也說得出口！朕何時讓你拿霉米糊弄百姓！何時讓你草芥人命！你當朕是傻子嗎？竟會由你隨意糊弄！”
張吏頭皮一緊，如今也只能硬著頭皮往下說：“皇上有所不知，去年各州縣均有洪澇，糧食收成遠不足往年，加上北疆告急，北狼人三番五次興兵作亂，糧草若是供應不上，后果將不堪設想啊……”
“權衡利弊之下，微臣只能出此下策。”
“畢竟……保全大局才是上策，總不能讓鎮守北疆的戰士們餓著肚子啊……”
他說的真誠懇切，眉宇間透著萬般無奈的悲戚。
“再說，那霉米臣也是吃過的，臣小的時候，家里窮，食不果腹，臣的母親便是用霉米熬粥，臣一家老小吃了幾日也沒出什么大問題。”
“臣想著，頂多是吃壞肚子，那霉米也吃不死人，總比活活餓死強啊……”
皇帝聞言，轉身坐回龍椅上，手指輕扣著龍椅的扶手，道：“朕記得今年各縣各州進貢的新米與往年相差不了太多，何來供應不足？”
見皇帝臉色似緩和了許多，張吏趁熱打鐵道：“皇上有所不知，與往年相比，今年的確少了許多，上個月派去的賑災糧又不幸被劫匪搶奪，糧倉里的新米所剩不多……”
張吏深嘆了口氣，故作惋惜道：“怪去年那場大雨，糟蹋了太多糧食！也怪那喪盡天良的劫匪，搶了百姓的賑災糧！”
說罷，他又將矛頭指向聶君珩，道：“臣以為有聶將|君親自出馬，那批丟失的賑災糧應該能追回來的，不曾想，聶將|軍征戰沙場從無敗績，如今卻拿幾個劫匪沒辦法，那可是幾千噸糧食啊……”
幾句話，便將他摘得干干凈凈。
他又朝皇帝叩首道：“若非如此，下官也不敢出此下策。”
“微臣有罪，罪該萬死，若能安定民心，微臣愿意以死贖罪……”
聶君珩聞言冷笑道：“張大人倒是將自己摘得干干凈凈。”
這時，魏旭忠也上前道：“如今北狼人虎視眈眈，我等不萬萬可大意。張大人用霉米救濟災民雖有不妥，可也是為了江山穩定著想，還望皇上從輕發落。”
徐閣老也道：“是啊，自古以來，臣也沒聽過霉米能吃死人，災民餓極了，就是樹皮也吃。張大人也是為了穩住大局，今年各地均有受災，若將新米都給了災民，北狼人一旦進犯，屆時，國庫空虛，糧草不濟，后果不堪設想啊……”
高堂之上，皇帝面色冷寂，可方才那股怒火到底是消散了。
在江山社稷面前，區區幾個難民的命好似也變得微不足道。
他目光掃向殿堂上的眾人，道：“眾愛卿有何見解？難道，要朕為了穩定江山，不顧難民安危嗎？”
歷朝歷代的君王，骨子里都是無情的，也是虛偽的。
可他不愿做個光明正大的惡人，即便要做，也該是旁人逼著他做。遺臭萬年的，也不該是他。
徐閣老自然清楚皇帝的心思，于是率先走到大殿中央，跪地叩首道：“還望皇上為了大局，對張大人從輕發落。”
這時，另有幾個大臣也站了出來，紛紛為張吏求情。
這些人無疑都是徐閣老在朝中的樹立的黨羽，張吏作為禮部尚書，為他提供了諸多便利，他自然不會輕易舍棄。
事到如今，皇帝心中已有定奪。
他道：“國家大事急如星火，朕貴為天子，必須對天下百姓著想，為江山社稷著想！霉米一事，朕雖不治你死罪！可死罪可免，活罪難逃！朕便罰你一年的俸祿，用以救濟災民！”
“張大人可有異議？”
張吏心中不禁竊喜。
一年俸祿于他而言，不過九牛一毛，不足掛齒！
他跪地叩謝道：“謝主隆恩。”
勝負已定，魏旭忠得意的看向一旁的聶君珩，神色間充滿嘲諷。
即便證據確鑿又何如？
這統治天下的高臺，原本就是成千上萬的白骨堆砌而成！
在江山社稷面前，身為帝王怎會在乎區區百條人命！
更何況還只是些低賤的災民！
聶君珩對上魏旭忠的目光，唇角微微上揚，帶著一絲冷笑，笑意不達眼底。
此事，可沒這么輕易結束！
就在張吏以為塵埃落定時，聶君珩上前道：“敢問張大人，要如何安置災民？是繼續讓他們吃霉米，還是放任不管，讓他們活活餓死，從而毀掉皇上的一世英明呢？”
“不過，不管是前者還是后者，都會讓皇上的名聲受損！張大人還需妥善行事才是！”
聶君珩若是不提這個問題，他自然還是會用霉米應付。
可如今，他當著皇上的面將這棘手的問題拋到了臺面上，便變得十分復雜了。
張吏深知，身為帝王，皇帝自然不愿動搖江山社稷，也不愿名聲受損！
可這世上哪有兩全其美之法！
張吏可不愿再接這燙手的山芋，便語氣嘲諷地道：“聶將|軍足智多謀，想必心中早已有了兩全其美的法子，不妨說出來，下官洗耳恭聽！”
皇帝道：“聶將|軍不妨直說，朕乃天子，自是不愿放棄任何一個百姓！若你有更好的辦法，朕為你排除萬難！”
聶君珩道：“回稟皇上，微臣這還真有一個兩全其美的法子，只是這事，還需張大人出力才行。”
“這辦法不但能解決賑災糧的問題，還能不損皇上英明！”
“此事若成，皇上必得民心！江山必然永固！”
皇帝頓時來了興趣，道：“聶將|軍有何高見？快快說來！”
聶君珩道：“除奸臣，治貪污！為天下立心，為百姓立命，正天地之法！”
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