(淺靈以為自己聽錯了：“德叔，是不是弄錯了？”
“怎會弄錯？”顧老先生道，“我才記起來，去年有一日齊老爺向老夫提起了你，讓老夫幫他看一看，你是否可信可靠？”
“老夫當時不知他的用意，如今才知道，原來他從那時候起，就有意讓你繼承他的家業。他特意留了一面鐵牌在我這，便是要我為他作保，為你立信，向各位掌柜證明，你確實是他深思熟慮過后，唯一指定的繼承人。”
“不錯。”
德叔呼吸漸緊，聲音沙啞無比，但仍強自忍著，問道：“諸位，你們還記得，我們魁濟茶行的信條是什么嗎？”
“不計利小，不以善微！”
“很好！”德叔接著道，“老爺曾說過，他的齊姓不重要，他的血脈親緣也不重要，重要的是，魁濟茶行的掌門人，必須是一位有才智、有魄力、有仁善之心、能承他志向的人。”
“齊海貴其人險惡無比，致老爺至今不能入土為安，而我無能，不能平定所有事端，是靈姑娘孤身涉險，步步籌謀，才奪回了靈柩。此事已經足見靈姑娘的才干！她雖年少，卻是老爺看大的，老爺不會看錯人。茶行是老爺的心血，他絕不會把這么大的家業隨便給別人，我們要相信老爺的眼光！”
德叔把裝有總領茶行的浮雕玉牌的錦盒放到淺靈手上，手揚了起來：
“從今往后，岳淺靈——就是我們魁濟茶行的大東家！”
“見過大東家！”
二百來人的管事里，其中也不乏精明能干的女管事，加之淺靈是齊瑞津親自指定確鑿無疑，因此他們接受得很快，一聲“大東家”喊得心悅誠服，語動河山，響徹在揚州上空。
淺靈攥著錦盒，仿佛身在迷境。
就在一天之前，她還是個生死來去握在別人手里的女奴；現在，她卻被一眾有頭有臉的商人當面喊大東家，成了大靖最大茶行的實際掌權人。
這一刻，她無法說出心中是何感覺，是踽踽多年，驟然得運的荒誕；是功輕受重祿，難負重任的慚愧；還是終于重獲自由，可自主掌控命運的驚喜。
五味雜陳，沉甸甸地積在心中，手里的玉牌也似有千鈞之重。
她終于道：“承蒙抬舉，愿與諸位戮力同心，共舉事業，繼往開來，不負齊叔遺愿。”
“是，大東家！”
新東家的交接完成，德叔也終于不堪病痛，整個身子陷在輪椅之中，幾乎已成了一堆枯骨。
“德叔！”
淺靈連忙喊人，把德叔放到廂房的床上，便要使人取藥箱來。
但德叔制止了她。
他的眼睛已結了一層灰色的翳，眼眶深陷，撐完那一場后，已經是油盡燈枯。
“德叔，不可諱疾忌醫。”
德叔搖了搖頭，氣若游絲。
“沒用，我已經快死了，走之前，我還有東西要交給你。”
淺靈微感眼底辛辣，眸光沉沉：“您說。”
他慢慢抬起只剩一把骨頭的手，干枯的食指伸出來，指著床腳的木箱。
“你，把它打開，把里面的東西，拿出來。”
淺靈照做，從箱中拿出了一個長長的木盒。
德叔手伸進衣領，扯斷脖子上的紅繩，然后拿出了串在紅繩上的一只玉扳指，卻是淺靈從前在齊瑞津手上見過的。
德叔猛地把扳指往地上一砸，祖母綠的玉圈登時碎裂成渣，而里頭竟有一把只有指甲蓋大小的鑰匙。
“拿起來，打開它。”
淺靈捏起小鑰匙，插在木盒上轉了幾圈，鎖頭分解成幾片，打開木盒后，映入眼中的便是六把形狀各異的銅鑰匙。
“這就是，銀庫的鑰匙。銀庫的地點，刻在木盒里，看不見，摸不著。只有拿茗煙香燒出來的香灰抹在木盒四壁，刻字才能顯現出來。”
他看著淺靈眼中的驚訝，扯著嘴角笑了一笑：“是，銀庫根本沒被齊海貴拿走，我是故意騙你的。我就想看看，你知道齊家得了銀庫之后，還會不會為老爺拼命；還是會順水推舟，把自己嫁入齊家，繼續享受榮華富貴。”
“我本想，如果你做了后一種選擇，我就把銀庫隨便交給哪一位朝廷重臣，求他鏟平了齊家。”
“我是個多疑的人，老爺對你贊賞有加，但我始終怕你懷有二心，對老爺和少爺不利，從來不敢信任你。現在看來，真的是我錯了。”
“你的奴籍，我已去官府幫你銷了。其實，早在兩年前，老爺就打算銷的，但被我阻止了，我甚至，還自作主張扣了你的身契。”
他苦笑道：“你如果對我有怨，老頭子也認了。”
淺靈搖頭。
那是人之常情，她沒怨過，頂多是在這六年里，沒有過得很快活，但身如浮萍，齊府已是當時她最好的容身之地。
“老爺的事，我已善后了，時候已到，我該走了。”
他臉上浮起紅光，眼神渙散。
“能跟老爺后面走，我……我……我很……很……榮幸……”
他不說話了，嘴巴張著，灰色的眼睛盯著帳頂。
淺靈閉了閉眼，抬起手來，小心翼翼地將他的雙目闔上了。
德叔和齊瑞津的喪事是一起辦的，沒有齊家辦的轟動，卻如哀流靜靜逝去，留下的，只是無邊的冷寂。
淺靈以齊瑞津義女、茶行新東家的身份，一手操辦了這場喪事。揚州人雖驚訝，但因齊瑞津名聲好，他們倒也沒在這個時候大放厥詞。
淺靈請人點了兩處穴，把他們二人葬在了齊瑞津爹娘和祖父母的墓碑附近，自己披著孝帽，在墳前一把一把地燒著冥幣。
斯人已逝，深埋泉下，黃泥銷骨，三魂六魄俱成云煙，獨在活著的人心間，留了一道回憶與遺憾。
但活人的日子還要繼續。
淺靈燒完冥幣，拍了拍膝上的塵土，一轉身便看見了另一個白衣服。