深夜，一簇燈火如豆擱在西窗邊，明明滅滅。
淺靈手撐著臉，望著窗外滿天星河，神思不知飛到了何處。
門外叩了兩下，喬大寶推門進來，手里捧了茶壺，輕手輕腳走過來。
“我看你燈還亮著，想你這么久沒換水，茶都涼了吧，喝我這個。”
喬大寶倒了一杯茶給她，然后拉過一只凳子，坐在她旁邊。
“白天那公子找你做什么？”
淺靈張了張嘴，卻是一個字都沒說出來，末了只是嘆一口氣。
“沒什么。”
喬大寶橫她一眼。
“你不說，我也猜得到，話本里都寫著呢，什么‘我予卿卿高堂祥樂一生榮華了無牽掛，卿卿贈我妾意纏綿百年相伴軟玉溫香’，差不多是這個意思……才子佳人的故事，都是從英雄救美、以身相許開始的，那個白衣公子，定然也是這個意思。”
她一猜就中，淺靈無法反駁，看著手里的瓷杯不說話。
喬大寶長長一嘆：“我要是像你一樣漂亮就好了。”
“為什么突然這么說？”
“我如果跟你一樣漂亮，沒準人家看上的就是我呀。我又比你傻，要不是看你枯坐在這半天，我還以為跟個長得俊的男人走就是天大的好事呢，那樣既能救阿娘，也能省了你這許多煩惱。”
淺靈淡笑了一下：“你的模樣，是最好的。”恰到好處的美。
她放下杯子，仍是撐臉看天。
喬大寶看她沒有什么傾訴的欲望，便欲回去，走了兩步，忽然又折返回來，拉著淺靈的手，淚眼婆娑。
“二寶，如果真的逼不得已到了那一步，你也不要怕，還跟從前求齊老爺一樣求他，讓我和阿娘跟你一起去，咱三個還是在一起不分開好不好？”
被抓的，是她從小相依為命的親娘，喬大寶不可能棄之不顧，她知道淺靈也不可能置陳小娥于不顧，并沒有虛偽地出言勸阻她去委身他人，她所能承諾的，只有一生的陪伴。
這是姐妹多年的默契，淺靈明白她的意思，她道：“好，讓我再想想。”
喬大寶心里惶惶然地回去，睜眼到四更才勉強睡著。
天亮后，她起身穿衣，利落地洗漱完，心里惦記著淺靈昨晚沒吃兩口飯，打算下去要份早膳。
誰知手剛摸到門板，房門忽然從外面打開了。
淺靈立在她門口，身上穿的是昨晚那身衣服，連衣帶的系法都沒有變過。
一夜過去，她眼下并無青黑之色，仍是柔膚軟雪，靈眸亮璨。
“有件事，你得幫我。”
姬殊白說得沒錯，她這樣的出身注定懷璧其罪，往后余生，圍繞著她的是是非非定然紛紛擾擾，連綿不盡。
若能遇到一個身份貴重又品格良好的人家托庇其下，這些困擾她的、妨害她的、威脅她的人和事，通通都會如云煙散盡。而她雖會寄人籬下，失去一些自由與自主的權利，但兩相權衡，后者的好處還是要比前者多得多。
她固然不喜將自己的命運交付他人，但真到了山窮水盡、窮途末路的境地了，她愿意這么做。
但是現在
——還沒到那個時候！
今日的揚州，艷陽高照。
初夏至了，女子身上的衣衫已漸漸變得薄透，服色也從清新淡雅的粉綠輕紅，變成明麗俏皮的橙黃橘綠。
身畔走過一個嬌裊如柳的黃裙女子，香風迷人，齊宏達多看了兩眼，發癢的手指動了動，又狠心轉過頭，繼續往前走。
最后他在醉歡樓下停住了腳步，樓上吳儂軟語的唱調柔媚又勾魂，誘著他上樓。
“少爺，您不能去啊。”
小廝苦著臉道：“老太爺說了，酒肉、妓子、伶人、賭場都不能沾，等過了喪禮，您才能去。”
“本少爺知道，用得著你說，煩人！”
齊宏達滿心煩躁，小廝又提議道：“不然少爺在對面茶樓喝喝茶，吃吃點心，雖然看不到歌舞，聽上一耳朵也是好的。”
齊宏達覺得聊勝于無，便也聽勸了。
看歌舞、聽小曲兒、戲妓子，這在以往齊宏達是天天要干的，但最近被齊海貴明令禁止了。
這一切都是因為齊瑞津手底下那幫倔得討厭的掌柜，愣是不服從齊海貴的命令。
明明齊瑞津已經死了好些日子了，他們卻認定了齊家以往對他不好，死不肯承認新東家，害得他們想從茶行里調銀子都調不出來。
齊海貴無可奈何，只能把齊瑞津的靈柩搶到手，向魁濟茶行下一應鋪行下帖子，讓所有掌柜都來奔喪。他要為齊瑞津辦一場盛大無比的喪事，到時齊宏達就是負責摔盆捧靈位的。
等他們看到喪禮有多么用心、他們齊家人哭得有多么情真意切后，定然有所動容。
一個人動搖了就會有十個人動搖，十個人動搖了就會有一百個人動搖；一百個人動搖了，還怕管不動茶行嗎？
因這個目的，近來齊宏達被管得極嚴，就跟給親爹守孝一樣地忌酒忌色，那副喝慣花酒的肚腸，已經是空落許久了。
想到這，齊宏達有些沒滋沒味，被小廝引著往茶樓里走，走著走著，小廝忽然驚喊：“少爺快看！”
齊宏達定睛一看，卻見站在茶樓的幌子下，一個水綠衣衫的佳人俏生生立著，如清水芙蓉一般，正盯看著自己，好像專門在等他。
“天爺，我莫不是做夢不成！”
齊宏達整個人都亢奮起來，箭步沖上去，直勾勾盯著淺靈看。
“好妹妹，你怎么來了？難道是特地來找我的？想我了？”
小廝忍不住側目，覺得自家少爺自作多情。
不料，淺靈竟低低嗯了一聲，垂著小臉，聲音含著慘淡：
“四公子，求您救我！”